在长江上游南岸，有一条非常著名的一级支流，有人说它是世界上最幸运的河流。古代时，它因皇木出山、川盐入黔而名扬中华，在近代又因中国工农红军四渡赤水和国酒茅台而举世闻名;到现代，它又以全国文明样板航道而再次蜚声全国。它是一条母亲河，美酒河、英雄河、生态河。它，就是赤水河。

在这条河流上，流传着一曲曲描绘船工们千百年来悲欢离合的赤水河船工号子。这是一部见证赤水河航运事业兴衰成败的史书，深受广大群众的喜爱，是一种不可多得的充满生活情趣的，古老而质朴的一种民间音乐，是值得加以保护使之传承后人的一种非物质文化遗产，是赤水河船工曾经生活的真实写照与再现。

赤水河，春秋时称“习部水”，汉代为“大涉水”，晋代名“安乐水”，唐叫“赤虺(hui)河”。到明洪武十五年(1382年)，在今四川叙永置赤水卫，因“虺”与“水” 音近，故改“赤虺”为“赤水”。赤水河位于贵州省西北隅，它发源于云南镇雄，由云贵高原与四川盆地边缘沿川黔边境一路奔腾而下，穿越云、贵、川三省十一县市的崇山峻岭，浩浩荡荡，一泻千里，于四川省合江县汇入长江。赤水河全长510公里，通航里程248公里，目前中游为六级航道，下游为五级航道。是全国唯一一条山区内河文明样板航道。

赤水河航运历史十分悠久，可追溯到远古时期。据史料记载，早在东汉时期，当地原著居民开始利用赤水河“以通舟楫”。

早在汉朝建元六年，汉武帝派唐蒙出使古夜郎，就从符关(现合江城南关一带)出发，沿赤水河经此道进入夜郎。明代洪武二十四年，赤水河合江至境内沙湾塘河道就直通船舶。

曾“斗米斤盐”的川盐由木船经赤水河运至沙湾塘，起岸后陆运到茅台，水位适中时转船运至丙安或元厚。清乾隆年间，张广泗上疏朝廷，用银三万八千六百余两，于乾隆十年十一月至十一年闰三月，对赤水河航道进行疏浚，疏通68处险滩，使川盐由四川合江经赤水河到仁岸茅台村，运输路程大大缩短，盐价渐平，对黔人“斗米斤盐”之负担有所减轻，经济效益十分明显。

新中国成立后，赤水至二郎滩通行20吨左右长航木船、赤水至合江通行40吨位左右木船。

赤水河是一条典型的山区河流，中、上游河床狭窄，岸壁陡峭，落差较大，一滩连一滩，滩险水急。

自从赤水河上出现原始的船运开始，伴随着产生了船工，产生了纤夫，也产生了船工号子，并且在漫长的岁月中日积月累，不断发展，不断演变。在这条忽隐忽现的古纤道上，不难看出行船之难。明代诗人、贵州提学使吴国伦《赤虺河》可见一斑：

万里赤虺河，山深毒雾多。

遥疑驱象马，直欲捣岷峨。

筏趁飞流下，樯穿怒石过。

劝郎今莫渡，不只为风波。

（文章节选自：赤水旅游）

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